Les premiers signes de modernité en Tunisie, notamment dans sa capitale Tunis, se sont manifestés durant les règnes des gouverneurs Mouradites et Husseinites. Ces transformations, impulsées par une poignée d’Européens et de Juifs établis dans la Régence, ont affecté divers aspects de la ville, tels que son urbanisation, son architecture et sa décoration.

Avec l’approche de l’établissement du Protectorat français, un afflux d’étrangers de diverses nationalités avait déjà accéléré les modifications de l’aspect général de la ville de Tunis. Des changements, fortement inspirées de l’Occident, se sont mêlés aux traditions locales, puis, ont marqué une rupture avec les pratiques traditionnelles en introduisant des éléments jusque-là inconnus des habitants de la capitale.

Ces mutations, révélatrices de l’adaptation de Tunis aux nouvelles dynamiques sociales et culturelles, ont été largement activées avec l’instauration du Protectorat français en 1881. La modernisation des quartiers, l’élargissement des boulevards, la création de nouvelles infrastructures, l’édification de nouveaux types de bâtiments, ainsi que l’adoption de matériaux et de modèles décoratifs européens ont conféré à la ville une allure résolument moderne, tout en préservant certains aspects de son héritage traditionnel. Ainsi, la capitale a progressivement intégré les principes de la modernité, un processus qui s’est intensifié dans les décennies suivantes, notamment dans les années 1960-70.

Cette recherche s’appuiera sur une analyse des documents d’archive (textes, plans, cartes, photographies) et sur un travail de terrain afin de retracer les différentes étapes de la modernisation urbaine, architecturale et décorative de la Tunisie et de mettre en lumière les spécificités de sa capitale, Tunis. L’étude cherchera à explorer les processus par lesquels les différents quartiers de Tunis ont intégré les premiers signes de la modernité, à analyser l’impact des influences européennes sur le remodelage progressif de la ville tout en préservant ses traditions locales, et à examiner la manière dont le Protectorat français a contribué à l’intensification de ce processus de modernisation à partir de son établissement en 1881 et bien avant les années 1960-70.