La Tunisie a connu une exploitation intensive de ses ressources minières pendant la période de la colonisation française. Cette exploitation s’est effectuée en vertu des concessions ou des permis d’exploitation et de recherche accordés par l’Etat aux entrepreneurs. Ces exploitations différaient en termes de type d'activité minière qu'elles adoptaient. L’évolution des techniques d’exploitation, a conduit à la multiplication des sites d’extraction ainsi que les activités annexes telles que les laveries et les fonderies. L’épuisement des réserves a conduit à la fermeture de la quasi-totalité des sites qui sont généralement abandonnés sans aménagement et soumis aux aléas climatiques. En effet l’exploitation minière a engendré de nombreux problèmes environnementaux. Ces problèmes ne se sont pas limités aux surfaces concédées aux sociétés minières, mais ils ont touché aussi l’atmosphère, l’agriculture et les eaux et ont porté atteinte à la santé de la population.