L’identité tunisienne est loin d’être unique et figée, elle est plutôt multiple et diversifiée, elle est étroitement liée à l’histoire du pays et aux différentes civilisations qui s’y sont succédées. Les villes tunisiennes concrétisent la sédimentation de ces époques et ces civilisations. Elles relèvent des particularités urbaines et architecturales qui puisent leur origine de l’histoire antique, médiévale, moderne et contemporaine du pays. Les places publiques en tant que lieux structurants dans la ville, lieu de repère et d’urbanité ont été le théâtre d’une architecture spectaculaire où se sont précipités les grands architectes et entrepreneurs pour afficher un savoir-faire technique et artistique mais aussi pour transmettre un message idéologique et identitaire.

Tout le long de leur histoire, les places publiques dans la ville de Tunis ont pris différentes formes et ont été le support d’usages multiples. Leur production urbaine et architecturale a été fortement influencée par le contexte politique, social et économique du pays. Elles ont été le témoignage de l’évolution urbaine de la ville et l’expression de son identité urbaine et architecturale. Dans la période précoloniale, les places ont été des simples espaces résiduels et discrets, elles confirmaient le caractère introverti de la médina symbole de l’architecture et l’urbanisme arabo-musulman. Dans la période coloniale, les places publiques se sont transformées en lieux publics de rassemblement, de convivialité ou des jardins d’agrément. Elles se caractérisaient par des formes régulières, des dimensions plus importantes mais surtout elles affichaient une architecture d’apparat de style vainqueur, éclectique ou arabisant. Après l’indépendance, l’effort fourni pour relancer le pays, développer les villes, les infrastructures et les équipements publics n’a pas empêché de soulever la dimension identitaire du pays partagée entre un passé antique, médiéval, moderne et contemporain. Les places publiques ont reflété cette hésitation et ce tiraillement. Le climat de dictature et d’oppression des années quatre-vingt a accentué la marginalisation des places en les agressant ou en provoquant leur mort. Or, depuis la révolution les choses ont beaucoup changé, le citoyen revendique son espace public, l’approprie d’avantage et le soumet aux différents usages annonçant ainsi un nouveau rapport à l’autre et à son identité.

Cet article explore la notion d’identité entre le concept théorique et le discours idéologique, il développe l’aspect historique, morphologique et identitaire des villes tunisiennes à travers le temps. Il analyse le processus de production des places publiques dans la ville de Tunis et leur rôle dans l’affichage d’une architecture identitaire contextualisée. Il annonce enfin l’interrogation sur la forme urbaine et architecturale comme porteur d’identité, autrement dit, quelle architecture pour quelle identité tunisienne.