A quels enjeux-politiques, culturels- répondent les différentes manières de désigner les "arts traditionnels" du Maghreb depuis l'époque coloniale ? Considérés depuis la deuxième moitié du XIX^e tour à tour comme produits de l’industrie puis comme arts musulmans, arts indigènes et depuis les Indépendances comme arts traditionnels, leur statut varie en fonction de modes d’exposition. Loin d’être neutres, les cadres d’exposition des arts traditionnels jouent un rôle politique -« devanture de la colonie », selon Lyautey- et élément de la pacification, moyen d’assurer la prospérité des indigènes ; après l’Indépendance, ils constituent l’emblème transhistorique de la nation. Ils ont également un rôle culturel en créant les conditions de leur entrée dans l’histoire de l’art d’abord comme sous-catégorie des arts musulmans, comme industries d’art et enfin comme témoins d’une histoire nationale/maghrébine.