Les zones montagneuses du Sud-est de la Tunisie ont connu une occupation humaine continue durant toute son histoire et sous différentes formes. Les Berbères, massivement installés dans ces montagnes depuis l’Antiquité et jusqu’à nos jours, ont fondé une riche civilisation. Les enquêtes fondées surtout sur des prospections attentives montrent cette richesse. Ce massif du Dahar est parsemé d’une série de vestiges de fortifications, de tours de guet, de ksar, destinés au contrôle de tout le territoire et des villages éparpillés sur les crêtes des alentours.

Dans le cadre de cette étude, nous nous intéressons particulièrement au site de Matmata fondé, depuis le haut moyen-âge, par une tribu berbère qui en porte le même nom. Cette tribu s’est installée au cœur du Dahar septentrional, sur un site qui offre un emplacement stratégique. Les Matmata ont développé un modèle d’habitat qui s’adapte au milieu naturel et répond aux exigences et besoins des montagnards. Cet article ne prétend pas être exhaustif, mais propose une réflexion sur les formes de peuplement ainsi que sur l’organisation du territoire, l’habitat fortifié et l’habitat troglodytique latéral et « vertico-latéral » particulier.