Tunisie 1943. A l’occasion de sa reconstruction au lendemain de la deuxième guerre mondiale, le pays bénéficie d’un ambitieux programme de logement où la question de l’hygiène est centrale conformément à la référence moderne des architectes de la reconstruction. En s’appuyant sur les leçons du mythique texte de la charte d’Athènes, ces derniers ont l’occasion d’appliquer dans les nouveaux quartiers d’El Menzah les dispositifs spatiaux prototypiques que l’avant-garde moderne européenne de l’entre-deux guerres réunie dans le cadre des CIAM (Congrès Internationaux d’Architecture Moderne) met en place et diffuse dans le monde.

Les textes laissés par les reconstructeurs tunisiens dans les archives montrent qu’aussi bien ces formes construites dans l’espace que les idées qui les habitent font le voyage à Tunis. Il convient alors d’observer sous l’angle hygiéniste, comment s’opère ce transfert d’un modèle à la fois urbain et architectural.

Dans les lignes qui suivent, nous essayerons de restituer les idées hygiénistes qui donnent corps à ces formes inventées en Europe et implantées sur le territoire tunisien d’une part et d’observer comment le contexte les façonne d’autre part.

Diachronique, cette lecture que nous engageons gagne aussi à replacer l’expérience tunisienne dans l’histoire générale d’un modèle qui, en se voulant universel, marque considérablement la pensée et la pratique architecturales dans le monde, qui est tantôt perpétué à travers certains de ses attributs, tantôt remis en cause et réajusté en fonction des problématiques qui se renouvellent à chaque époque.