Numéros en texte intégral
21 | 2026
Maisons à péristyle : un focus sur l’Algérie romaine
Paola Zanovello
Table des matieres
Résumé
Dans le panorama des études sur les édifices résidentiels en Afrique romaine, même les plus récentes, qui privilégient néanmoins la domus des classes sociales supérieures, le territoire algérien, situé à l'époque romaine entre les provinces d'Afrique proconsulaire, de Numidie et de Maurétanie césarienne, est peu étudié. Ce manque d'intérêt s'explique principalement par la rareté des données publiées, présentes dans une littérature souvent datée, la difficulté à trouver des plans suffisamment précis, les difficultés de contextualisation chronologique des sites, faute d'études plus approfondies sur les contextes, les techniques de construction et les matériaux mis au jour, et la rareté des recherches de terrain susceptibles d'apporter de nouvelles informations. De fait, sur la plupart des sites algériens, les fouilles sont au point mort depuis plusieurs décennies. La configuration même du pays engendre un important fossé de connaissances entre les anciens centres urbains dominant la Méditerranée, tels qu'Hippo Regius, Tipasa, Césarée et Portus Magnus, et les nombreuses villes de l'intérieur, comme Cuicul, Lambesi et Thamugadi. Ces dernières sont par ailleurs bien préservées du point de vue de l'urbanisme, les agglomérations modernes ne se superposant généralement pas aux anciennes. C'est précisément en raison de ces caractéristiques qu'il est pertinent de s'intéresser aux espaces bâtis les plus « transparents », comme les habitations, qui reflètent une société interculturelle. Celle-ci peut révéler des différences entre les zones plus ouvertes aux échanges commerciaux et culturels internationaux et celles plus étroitement liées à une tradition locale plus forte, aux activités productives les plus profondément enracinées sur le territoire, telles que l'agriculture et l'élevage, ainsi qu'à des conditions climatiques et sociales nettement différentes de celles de la Méditerranée.
Mots-clés :
Algérie romaine, domus, identité romano-africaine, cours, péristyle.
Abstract
In the panorama of studies on residential buildings in Roman Africa, even the most recent ones, which nevertheless favor the domus of the upper social classes, little attention is paid to the Algerian territory, which in Roman times lay between the provinces of Africa Proconsularis, Numidia, and Mauretania Caesariensis. This is primarily due to the lack of published data, present in a literature that is usually old, the difficulty of finding sufficiently accurate and precise plans, the difficulties of chronologically contextualizing the sites, in the absence of broader studies on the contexts, construction techniques, and excavated materials, and the scarcity of active field research that could provide new information. In fact, at most sites in Algeria, field research has been at a standstill for several decades. The conformation of the country creates a significant knowledge gap between the ancient urban centers overlooking the Mediterranean, such as Hippo Regius, Tipasa, Caesarea, and Portus Magnus, and the numerous inland cities, such as Cuicul, Lambesi, and Thamugadi. These cities are also well preserved from an urban planning perspective, given that modern settlements here generally do not overlap with ancient ones. Precisely because of these characteristics, it is useful to focus on the more “transparent” built spaces, such as domestic ones, which reflect an intercultural society, which can exhibit differences between the areas more open to “international” commercial and cultural exchanges and those more closely tied to a stronger local tradition, to the most deeply rooted productive activities in the territory, such as agriculture and pastoralism, as well as to climatic and social conditions decidedly different from those of the Mediterranean.
Keywords:
Roman Algeria, domus, Romano-African identity, courtyard, peristyle.
الملخص
في مشهد الدراسات المتعلقة بالمباني السكنية في أفريقيا الرومانية، وحتى في أحدثها التي تُفضل رغم ذلك "الدوموس" الخاصة بالطبقات الاجتماعية العليا، تُولى مساحة الجزائر اهتماماً ضئيلاً، علماً بأنها كانت تمتد في العصر الروماني بين ولايات أفريقيا بروقنصلية، ونوميديا، وموريتانيا القيصرية. ويعزى ذلك في المقام الأول إلى شح البيانات المنشورة، والتي تناولاتها أدبيات قديمة في الغالب، فضلاً عن صعوبة العثور على مخططات تتسم بالقدر الكافي من الدقة، والتعذر في وضع المواقع في سياقها الزمني الصحيح، لاسيما في غياب دراسات أوسع تتناول السياقات وتقنيات البناء والمواد المكتشفة في الحفريات، ناهيك عن ندرة الأبحاث الميدانية النشطة التي من شأنها توفير معلومات جديدة. وفي الواقع، توقفت الأبحاث الميدانية في معظم المواقع بالجزائر منذ عدة عقود. وقد أفرز التوزيع الجغرافي للبلاد فجوة معرفية كبيرة بين المراكز الحضرية القديمة المطلة على البحر الأبيض المتوسط، مثل هيبو ريجيوس، وتيبازة، وقيصرية، وبورتوس ماغنوس، وبين المدن الداخلية العديدة، مثل كويكول، ولامبيز، وتاموغادي. كما أن هذه المدن تتمتع بحالة حفظ جيدة من منظور التخطيط العمراني، نظراً لأن التجمعات السكانية الحديثة لا تتداخل في الغالب مع التجمعات القديمة. ومن منطلق هذه الخصائص تحديداً، تبرز أهمية التركيز على الفراغات المعمارية الأكثر "وضوحاً"، كالفراغات السكنية، والتي تعكس طبيعة مجتمع متعدد الثقافات، حيث يمكن أن تظهر الفروق بين المناطق الأكثر انفتاحاً على التبادلات التجارية والثقافية "الدولية"، وتلك الأكثر ارتباطاً بتقليد محلي راسخ، وبالأنشطة الإنتاجية الأكثر تجذراً في الإقليم كالزراعة والرعي، فضلاً عن الظروف المناخية والاجتماعية التي تختلف اختلافاً جلياً عن نظيراتها في منطقة البحر الأبيض المتوسط.
الكلمات المفاتيح:
الجزائر الرومانية، الدوموس، الهوية الرومانية الأفريقية، الفناء، الرواق.
Pour citer cet article
Paola Zanovello, « Maisons à péristyle : un focus sur l’Algérie romaine », Al-Sabîl : Revue d’Histoire, d’Archéologie et d’Architecture Maghrébines [En ligne], n°21,
Année 2026.
URL : http://www.al-sabil.tn/?p=10064
Texte intégral
Introduction : La Maison, expression de l’identité : la voix des Anciens
Le domaine de la construction résidentielle est sans doute le plus propice à la révélation des aspects fondateurs d'une société : la maison en représente la dimension la plus intime, bien qu'influencée par le rôle social et politique de la famille à laquelle elle appartient. On en trouve des traces dans certaines sources littéraires antiques qui, toutefois, décrivent généralement les demeures et les mœurs d'une classe sociale privilégiée. Selon Cicéron (De Officiis 1.138), usus, commoditas, dignitas (fonctionnalité, confort, prestige) sont les principes fondamentaux de l'architecture domestique, et la domus est l'expression de l'identité de ses propriétaires. L'auteur, se référant à la communauté romaine et en particulier à la famille de Gn. Octavius, élu consul en 87 av. J.-C. et propriétaire d'une praeclara domus sur le Palatin, exprime ainsi sa pensée: Et quoniam omnia persequimur, volumus quidem certe, dicendum est etiam, qualem hominis honorati et principis domum placeat esse, cuius finis est usus, ad quem accommodanda est aedificandi descriptio et tamen adhibenda commoditatis dignitatisque diligentia (Il convient donc également de dire ce que devrait être, à mon avis, la demeure d'un homme élevé par les honneurs et les mérites. La vocation première de la maison est l'utilité pratique ; et la structure générale du bâtiment doit s'y conformer précisément ; toutefois, le confort et le prestige doivent également être pris en compte).
Même dans les régions périphériques de l'époque romaine, la situation semble constante : dans la maison, selon les observations d'Apulée (Métamorphoses, 2, 19), il existe des espaces symboliques qui révèlent immédiatement, presque d'un seul coup d'œil, le niveau de richesse et de bien-être de la famille qui y habite. Apulée, né en 124 apr. J.-C. à Madaura en Numidie, était africain, mais son roman se déroule en Thessalie, dans la Grèce romaine, s'inspirant peut-être d'une œuvre grecque perdue1. Le protagoniste, Lucius, est invité à dîner chez sa tante maternelle, Byrrhena : Frequens ibi numerus epulonum et utpote apud primatem feminam flos ipse civitatis. Mensae opipares citro et ebore nitentes, lecti aureis vestibus intecti, ampli calices variae quidem gratiae sed pretiositatis unius. Hic vitrum fabre sigillatum, ibi crustallum inpunctum, argentum alibi clarum et aurum fulgurans et sucinum mire cavatum et lapides ut binas et quicquid fieri non potest ibi est. Diribitores plusculi splendide amicti fercula copiosa scitule subministrare, pueri calamistrati pulchre indusiati gemmas formatas in pocula vini vetusti frequenter offerre. Iam inlatis luminibus epularis sermo percrebuit, iam risus adfluens et ioci liberales et cavillus hinc inde. (J'y trouvai une foule d'invités, la crème de la ville, car Byrrhena était une femme de grande classe ; des tables somptueuses, étincelantes de cèdre et d'ivoire, des lits recouverts de nappes brodées d'or, de grands gobelets précieux, chacun d'une beauté singulière, du verre finement gravé, du cristal historié, de l'argenterie scintillante, de l'or éblouissant, des coupes sculptées dans l'ambre ou d'autres pierres précieuses ; bref, des choses inimaginables. Et puis, il y avait une armée de serveurs impeccables, vêtus avec élégance, qui servaient de nombreux plats, et de jeunes esclaves aux cheveux bouclés et légèrement vêtus qui versaient sans cesse du vin fin dans des gobelets sculptés dans des pierres précieuses. Dès que les lampes furent allumées, les conversations des invités s'animèrent, les rires, les plaisanteries et les remarques fusaient de toutes parts).
L’environnement est sans doute la grande salle de banquet de la riche demeure d'une domina de haut rang ; le mobilier et les aménagements sont luxueux, la nourriture et les boissons raffinées et abondantes, et une foule de serviteurs et d’esclaves : chaque élément est destiné à afficher une richesse extraordinaire. Il représente non seulement la marchandisation de l'espace domestique, mais surtout la dignitas du lieu, un prestige digne d'une famille appartenant à une classe sociale élevée.
1. Architecture résidentielle en Algérie à l'époque romaine
1.1. Le territoire algérien à l'époque romaine
À l'époque romaine, et plus particulièrement entre le Ier et le IIIe siècle apr. J.-C., l'Algérie actuelle était divisée en trois provinces (Fig. 1) : la Numidie, qui occupait la partie centrale du pays; l'Afrique proconsulaire, la plus orientale ; et la Maurétanie césarienne, la plus occidentale. Des modifications de frontières et de nouvelles divisions internes sont apparues entre le début de la romanisation, dès l'époque augustéenne, et la fin de l'Empire, lorsque, sous Dioclétien, les régions intérieures de la Maurétanie Sitifienne et de la Numidie Milizienne et Cirtienne ont acquis une nouvelle importance.
Source : Karte der römischen Städte in Nordafrika, Wikimedia Commons, remanié par l’auteur. (https://it.wikipedia.org/wiki/File:Karte_R%C3%B6mische_St%C3%A4dte_in_Nordafrika.svg).
Un réseau routier complexe reliait les provinces et de nombreuses villes, privilégiant les liaisons est-ouest, qui reliaient directement Carthage, la capitale africaine, aux territoires nouvellement conquis. Le territoire était notamment caractérisé par la route qui accompagna le processus de romanisation, celle empruntée par les légions progressant vers l'ouest, d'Ammaedara à Theveste, puis à Lambesi et au-delà. Plus au sud, s'étendait la longue bande du Limes africain, qui comprenait également une route. Au nord, outre une autre importante voie est-ouest reliant Carthage à Sitifis et la longue route côtière qui reliait toutes les villes portuaires méditerranéennes, un dense réseau routier reliait les nombreux établissements de l'intérieur. Ce même vaste réseau routier est visible sur le segment de la Table de Peutinger qui délimite ce territoire (Fig. 2). Comme on peut également le constater sur la Table, ce territoire est constitué de vastes zones montagneuses et vallonnées, s'étendant du désert du Sahara à la côte méditerranéenne escarpée.
Source : https://omnesviae.org/tabula
Le processus de romanisation s'est déroulé progressivement, avec des degrés variables de pénétration de la culture romaine au sein des communautés locales. Naturellement, la société romano-africaine du nord, où se situaient certains des principaux ports de la Méditerranée méridionale, était plus ouverte aux contacts extérieurs (et pas seulement romains), tandis que les communautés des secteurs central et méridional étaient plus étroitement liées à leurs racines autochtones et aux activités productives liées à la terre, telles que l'agriculture et le pastoralisme.
Il est évident que l'aspect socioculturel ne saurait être généralisé : par exemple, dans la région frontalière numide, autour des monts Aurès, l'
Aurasios mons
des anciens, une nette différence s'observe entre les établissements du versant oriental, caractérisés par une forte présence de familles d'origine italique, et ceux du versant occidental, plus étroitement liés aux traditions indigènes.
1.2. Une longue tradition d'études
Comme le soulignait Yvon Thebert (1985) dans son ouvrage sur les maisons de l'Afrique romaine, les sources littéraires, tout comme les données archéologiques, privilégient les espaces domestiques de l'élite. Une longue tradition d'études sur les mosaïques et les décors peints, longtemps décontextualisés et étudiés uniquement d'un point de vue iconographique et stylistique, a profondément marqué notre connaissance encore lacunaire de l'architecture résidentielle romaine. Cette connaissance est le fruit de fouilles mal documentées, souvent menées dans l'urgence et avec des ressources humaines et financières limitées. Ce n'est que plus récemment qu'une réflexion plus approfondie s'est développée sur la construction privée et son impact sur l'urbanisme.
Dans le cadre des études consacrées à ce sujet, qui privilégient néanmoins les demeures des classes sociales supérieures, l'Algérie est peu étudiée. Ceci s'explique principalement par le manque de données publiées, présentes dans une littérature généralement ancienne, la difficulté de trouver des plans suffisamment précis, les difficultés de contextualiser chronologiquement les ouvrages, faute d'études plus approfondies sur les contextes, les techniques de construction et les matériaux issus des fouilles, et la rareté des recherches de terrain susceptibles d'apporter de nouvelles informations.
Gsell2 a consacré un chapitre aux « Maisons et installations rurales » dans son ouvrage Monuments antiques de l’Algérie ; peu de cas étaient alors suffisamment connus : outre les maisons de Timgad, dont il ne décrit qu'un seul exemple, il consacre un peu de place à deux maisons de Portus Magnus, près d'Oran, et à la maison des Antistii à Thibilis d’où provenait un autel dédié au Génie de la maison.
Les premières études consacrées aux habitations romaines en Algérie sont l'œuvre de René Rebuffat, qui publia entre 1969 et 1974 dans les Mélanges de l'École Française un catalogue concis, des maisons à péristyle d'Afrique du Nord, avec les plans lorsqu'ils existaient. L'auteur soulignait la quasi-absence d'atrium dans les maisons africaines, dont la fonction était assumée par un péristyle plus vaste, qui devenait ainsi le cœur même de l'habitation. En Algérie, dix sites, totalisant 39 maisons, furent recensés ; une maison fouillée à Khenchela3 à la fin des années 1950 n'y figurait pas. Pour comprendre les limites de ce catalogue, qui est certes un « répertoire de plans publiés », clairement conditionné par le manque de données publiées, il suffit de lire la contribution de Philippe Leveau sur les « maisons nobles » de Césarée, parue dans Antiquités Africaines en 1982. Dans cette seule ville, 35 habitations sont recensées, souvent uniquement par leur présence, sans plans ni informations plus substantielles.
Une autre contribution fondamentale à la compréhension des espaces privés en Afrique du Nord remonte à 1985. Yvon Thébert a publié un long chapitre intitulé « Vie privée et architecture domestique en Afrique romaine » dans le premier volume de la série Histoire de la vie privée, dirigée par P. Ariès et G. Duby. L’objectif principal était d’explorer la vie quotidienne, en accordant une attention particulière aux aspects socioculturels ainsi qu’à l’organisation et à la fonctionnalité des espaces domestiques. Ces derniers sont analysés par secteur et distingués entre espaces strictement privés et espaces ouverts sur un public extérieur, quoique sélectif. De même, une importance est accordée aux espaces de transition, tels que les portiques donnant sur la rue, les entrées et les vestibules : c’est le passage de l’extérieur vers l’intérieur qui détermine la première impression, notamment visuelle, de ceux qui pénètrent dans la maison. Par ailleurs, la situation urbaine des quartiers et des maisons résidentielles est cruciale, car elle constitue un indicateur important du statut social des propriétaires. Ses recherches portent sur l’ensemble du territoire de l’Afrique romaine, avec l’analyse de quelques cas exemplaires qui mettent en lumière ses caractéristiques.
Une étude4 de 2003, limitée au territoire tunisien, bien qu'incluant des comparaisons avec les provinces voisines, est consacrée à l'Afrique Proconsulaire. Cette étude examine l'architecture résidentielle africaine dans son ensemble, y compris les éléments décoratifs, comme l'indique son titre : Amplissimae atque ornatissimae domus. À partir de diverses sources documentaires, 136 maisons ont été recensées, sélectionnées exclusivement parmi les documents publiés. Parallèlement au catalogue, plusieurs contributions analysent la typologie et la fonction des espaces domestiques, avec des tableaux comparatifs utiles. Une étude spécifique de Marta Novello porte sur les espaces ouverts : cours et péristyles5.
Dans une étude de 2004, Living like the Romans ? Some remarks on domestic architecture in north Africa and Britain, Nathalie De Haan compare les deux régions périphériques de l'époque romaine, observant, à l'instar de Pierre Gros6, que l'architecture résidentielle reflétait le degré de romanisation de l'Empire. Certes, la domus reflète les habitudes et les besoins de l'élite, mais les maisons sont aussi l'expression d'une identité. On y décèle donc une certaine persistance des traditions locales et, dans certains cas, une véritable résistance aux règles romaines, notamment au sein des classes sociales les plus modestes7. Il convient de souligner en particulier que la technique de construction utilisée dans toute l'Afrique du Nord, l'opus africanum, répondait à une tradition locale bien ancrée.
Il est donc nécessaire de distinguer les demeures de l'élite de celles des classes moins aisées, en tenant compte également des contraintes liées à l'urbanisme, au climat, à l'environnement et aux conditions socioculturelles. Si les modèles respectent les règles communes à l'époque romaine, on observe néanmoins des caractéristiques distinctives, liées à un besoin d'afficher richesse et bien-être : l'usage de l'eau, par exemple, si précieuse en Afrique du Nord, est ici réinterprété avec une profusion de bassins et de fontaines, agrémentée même de grands bassins piscicoles, et un répertoire décoratif évoquant sans cesse l'eau et la mer poissonneuse. En Afrique, poissons vivants et eau courante sont de puissants indicateurs de richesse, perceptibles par tous les sens, non seulement la vue, mais aussi l'ouïe et le toucher : les fontaines et autres jeux d'eau servaient également de « air conditioning »8, grâce à la lumière tamisée diffusée par les longs portiques.
Ces thèmes ont été repris lors d'une journée d'étude consacrée à Yvon Thébert. En 2005, une contribution intéressante en deux parties a été publiée9 : si les réflexions de Thébert étaient toujours considérées comme fondamentales vingt ans plus tard, l'accent a été mis sur le fait que des aspects essentiels de la vie quotidienne avaient été négligés, où de nombreuses variables entrent en jeu, notamment ces « géométries variables » présentes dans chaque habitation, telles que les portes, les rideaux et les paravents, qui peuvent créer des séparations ou des ouvertures offrant des vues particulières. L'idée préconçue de modèles standards d'origine italique peut empêcher une interprétation correcte des systèmes architecturaux, eux-mêmes influencés par des traditions diversifiées. Comme le rappelle Guilhembet10, « En se focalisant sur l’Afrique du nord, le dessein n’est absolument pas d’isoler, à travers l’architecture domestique, facilement tenue pour l’un des meilleurs révélateurs de la quintessence d’un peuple, une hypothétique « authenticité africaine ». Tout au contraire, il s’agit de saisir comment un groupe social déterminé, les élites, procède à des emprunts sélectifs, à des adaptations raisonnées au sein des archétypes et des normes qui leur sont procurés par la culture gréco-romaine: ainsi le péristyle est-il implanté en terre d’Afrique, mais pas l’atrium, et l’architecture domestique n’y est pas « un simple sous-produit de l’architecture italique ».
Un autre ouvrage consacré aux habitations d'Afrique du Nord a été publié en 2007, fruit des recherches doctorales de Margherita Carucci. Là encore, l'objectif est d'analyser certaines résidences de la classe aisée dans la société romano-africaine, en sélectionnant les maisons à péristyle les mieux conservées afin d'en tirer des observations et des réflexions cohérentes. Le catalogue recense 55 maisons, la majorité (42) en Tunisie et seulement 4 en Algérie, toutes situées à Djemila. Grâce également aux nombreux tableaux comparatifs présents dans les différents chapitres, qui analysent les différents secteurs de la maison, y compris le décor, une image précise se dégage de l'agencement de ces riches demeures et de leur usage par toute la famille – hommes, femmes et domestiques –, mais aussi par des personnes extérieures invitées à partager certains moments de la vie domestique. Le péristyle, terme devenu conventionnel en architecture résidentielle pour désigner la cour intérieure couverte d'un portique11, constituait le cœur de la maison. On sait que le péristyle est apparu au IIe siècle avant J.-C. dans la maison italique avec atrium et constitue un espace ouvert supplémentaire, source d'air et de lumière dans les espaces les plus intérieurs de l'habitation. En Afrique du Nord, comme en témoigne l'exemple de Kerkouane, l'a cour à portiques apparaît dès le siècle précédent, donc avant la conquête romaine, héritant directement de la tradition grecque12. En réalité, comme le montrent les fouilles archéologiques, dans les maisons des cités romano-africaines, l'atrium est remplacé par un péristyle ou une cour intérieure à colonnades13. Le plus souvent, le portique s'étend sur quatre côtés, mais on trouve des exemples de colonnades limitées à deux ou trois côtés. La cour intérieure devient l'espace qui illumine la maison, souvent agrémentée de bassins et de fontaines, de parterres de fleurs aménagés en petits jardins privés, généralement en lien direct avec les pièces de réception14. Le décor en mosaïque s'adapte aux différents espaces : motifs géométriques dans les passages, motifs figuratifs là où l'on souhaitait souligner et mettre en valeur, notamment pour les visiteurs, certains points visuels. On en trouve plusieurs exemples en Africa Proconsularis, mais aussi en Numidie15, où, à Cuicul/Djemila, dans la Maison d'Amphitrite, on pense16
que l'idée de prospérité était clairement évoquée par la décoration en mosaïque des portiques.
Les cours secondaires17
sont fréquentes dans les maisons romano-africaines ; de dimensions plus modestes et d'une composition et d'un agencement extrêmement variables, elles étaient fonctionnelles pour apporter lumière et ventilation aux zones périphériques, souvent liées aux espaces de service18 ou à des activités commerciales ou productives, mais aussi comme espaces plus privés, où l'on trouvait fréquemment de petits lieux de culte domestique.
Ces études plus larges et plus générales sur l'architecture résidentielle nord-africaine19 sont complétées par de nombreuses contributions, spécifiques à chaque ville, dont beaucoup ont été publiées au début du XXe siècle . Ces travaux contiennent des références plus ou moins précises aux maisons ; d'autres se concentrent plus spécifiquement sur les nombreuses mosaïques conservées sur des sites ou dans des musées algériens20. Dans ce panorama, riche en publications, y compris monographiques, sur de nombreux sites21, quartiers urbains22
ou maisons individuelles23, un ouvrage publié en 1975 par Michèle Blanchard-Lemée se distingue. Il porte sur l'étude de huit domus dans le secteur central de Cuicul. Cette étude constitue un modèle d'analyse et d'interprétation visant à reconstituer l'unité originelle des maisons, fruit des choix culturels et esthétiques de chaque propriétaire à différentes étapes de l'histoire de la résidence, comme elle l'explique plus en détail dans un autre ouvrage de 1982, où elle aborde le thème intéressant du programme iconographique24.
2. La domus à péristyle dans l'Algérie romaine : quelques réflexions
Les connaissances actuelles sur l'architecture résidentielle romaine en Algérie sont lacunaires et fragmentaires : certains sites sont mieux connus que d'autres, mais même dans ce cas, les études restent incomplètes et fournissent rarement des informations chronologiques précises. Conscients de l'impossibilité de dresser un panorama exhaustif de l'architecture résidentielle romaine à l'heure actuelle, nous proposons une étude comparative, à travers des études de cas, des structures résidentielles dans différentes régions du pays. L'objectif principal est de déterminer s'il existe des caractéristiques spécifiques qui distinguent les maisons construites au nord du pays, dans les villes les plus ouvertes sur la Méditerranée, telles que Portus Magnus, Césarée, Tipasa et Hippo Regius, de celles du secteur intermédiaire, comme Djemila et Thibilis, et de celles du secteur le plus méridional, non loin de la frontière romaine, comme Mascula, Thamugadi et Lambesi (Fig. 3).
2.1. La bande côtière
Dans la partie ouest de la bande côtière (Mauretania Caesariensis), à Portus Magnus, dans la région d'Oran, Rebuffat a relevé la présence de deux maisons, déjà mentionnées par Gsell25, qui méritent d'être citées ici en raison de l'intégralité de leurs plans conservés. Désignées comme « grande » et « petite maison », elles présentent un plan très similaire, organisé autour d'un péristyle quadrangulaire central, caractérisé par la présence de trois bassins semi-circulaires. Dans le cas de la Grande Maison, on remarque une remarquable accentuation du développement axial, qui, depuis l'entrée monumentale, conduit au-delà du péristyle à un couloir à colonnades s'ouvrant sur deux autres petites cours et une grande salle de réception, avec de grandes fenêtres donnant probablement sur un jardin.
À Caesarea, qui correspond à l'actuelle Cherchel, Rebuffat a recensé trois maisons, tandis que l'étude de Leveau en a dénombré 35. La richesse des nombreuses maisons « nobles », comme les qualifiait Leveau, est attestée par les splendides mosaïques conservées au musée de Cherchel, dont beaucoup proviennent de ces maisons26.
Dans la partie orientale de la ville romaine, découverte en 1963-1964, se trouve la Maison de la Jonchée de feuillage27, aménagée sur deux niveaux et dont le péristyle est orienté vers la mer. La Maison des Julii28, fouillée en 1903-1904, était probablement similaire ; il s'agissait de l'une des plus grandes demeures (environ 2.800 m²), bien qu'elle n'ait pas été fouillée dans son intégralité.
Dans le quartier du Cap Tizerine, deux maisons ont été identifiées29 : Leveau en a identifié une plus récente, d'une superficie de plus de 2.400 m², organisée autour de trois cours, chacune agrémentée de bassins et de fontaines. Chacune d'elles donnait sur une pièce principale. L'une le plus ancienne portait des traces évidentes de superposition de sols, datant du Ier ou IIe siècle après J.-C.
Toujours dans la partie orientale de la ville, près du littoral, se trouvent les maisons dites « du Tennis » : deux sont mentionnées par Rebuffat (Maison est et Maison ouest du Tennis), tandis qu’au moins quatre sont recensées par Leveau dans le quartier du Tennis Club30, sans doute plus vaste à l’époque. Les deux premières, contiguës, sont les mieux documentées d’un point de vue planimétrique : le péristyle de la Maison Ouest est visible, du moins sur les côtés nord-est à portiques, tandis que la partie sud semble avoir disparu ou avoir été murée ultérieurement ; la Maison Est s’organise autour d’un péristyle étroit et allongé, que Lassus31 décrit comme une sorte d’atrium, dont la toiture formait « un auvent à quatre pans et le jardin une sorte d’impluvium ».
Dans la partie ouest de la ville, Leveau signale plusieurs immeubles d'habitation, presque entièrement dépourvus de documentation graphique, à l'exception d'un cas intéressant sur la propriété Marcadal32, près du cirque. Le plan de la maison située sur la propriété Kaid Youssef33 est plus clair, ayant été mis au jour grâce à des fouilles d'urgence dans les années 1960. C'est pratiquement la seule pour laquelle nous possédons un plan complet, publié pour la première fois par Leveau. D'une superficie d'environ 2.330 m², elle occupait toute la largeur d'un îlot, située immédiatement au sud du grand temple occidental. Le centre de la maison est une cour presque carrée (22 x 24 m), agrémentée d'un jardin. Sur trois côtés se trouvaient trois bassins semi-circulaires, chacun faisant face à des pièces de réception aux sols en mosaïque. Au nord se trouvait le triclinium, à l'ouest une grande salle mise en valeur par une exèdre sur le côté opposé et flanquée d'une seconde cour, également ornée de bassins semi-circulaires. Des thermes occupaient la partie nord-ouest de la maison. Des études ultérieures nous ont permis de mieux définir le contexte chronologique, qui situe l'origine de la domus à l'époque augustéenne, avec des rénovations ultérieures entre le Ier et le IIe siècle après J.-C., puis à la fin de l'époque.
À Tipasa, toujours en Maurétanie Césarienne, Rebuffat34 ne mentionne que la Maison des Fresques, à laquelle Baradez avait consacré un article dans Libyca en 1961 : cette somptueuse demeure présente une vaste façade à portique et une entrée ouest sur le cardo maximus. Elle s’organise autour d’un grand péristyle à quatre colonnades. Au sud se trouvent les salles de réception aux riches sols en mosaïque, tandis qu’au nord, avec de grandes fenêtres donnant sur la mer, une autre grande salle de réception est désignée, de manière significative, comme un solarium. Les fouilles ont révélé deux phases de construction35 entre le milieu du IIe siècle apr. J.-C. et l’époque des Sévères, période durant laquelle deux bassins semi-circulaires furent probablement ajoutés à la cour.
À l'extrémité orientale de la bande côtière (Africa Proconsularis), Hippo Regius, aujourd'hui Annaba, a également livré des témoignages précieux. Rebuffat y recense six domus, tout en notant la présence d'autres vestiges attribuables à des habitations36. Les deux premières, la Maison de la Chasse et la Maison de la Pêche, se sont révélées, d'après une série de fouilles menées à la fin des années 1960, former un seul et même vaste complexe à plusieurs niveaux, désigné comme le « Quartier des villas » dans le Guide de Blas de Roblès37, où ont été identifiées au moins quatre phases de construction entre le IIe et le IVe siècle apr. J.-C. Le noyau central, situé sur un plateau face à l'ancien littoral, abrite le grand péristyle attribuable à la Maison de la Chasse ; la cour intérieure est agrémentée de deux fontaines semi-circulaires, dont l'une, plus monumentale, se trouve devant la salle de réception principale.
Rebuffat38 signale deux maisons à l'est du forum, toutes deux organisées autour d'un péristyle central. Une autre, la Maison de Iulianus39, se distingue par un plan similaire dans le quartier chrétien, près de la basilique. La dernière, la Maison à étages40 ou Villa du Procurateur, est située dans la partie sud de l'agglomération, mais n'a été que partiellement fouillée.
Ce bref examen révèle clairement le manque de documentation disponible, notamment en ce qui concerne le contexte chronologique, éclairci seulement dans certains cas grâce aux mosaïques. Césarée semble livrer les attestations les plus anciennes, entre le Ier et le IIe siècle apr. J.-C., tandis que Tipasa remonte au milieu du IIe siècle apr. J.-C. ou au IIIe siècle apr. J.-C. Dans presque tous les cas, plusieurs rénovations sont constatées, jusqu'à la fin de la période impériale.
2.2. La bande intermédiaire
Dans ce secteur plus méridional, deux centres, tous deux situés en Numidie, ont conservé des vestiges pertinents pour notre sujet d'étude. Le plus riche est sans aucun doute Djemila, l'antique Cuicul, fortement marquée par sa situation au cœur des montagnes, ce qui a nécessairement conditionné son organisation urbaine. Sur un plateau étroit et allongé en pente, à environ 900 mètres d'altitude, le plan urbain se divise en deux secteurs: au nord, la partie la plus ancienne, fondée par Trajan, organisée autour d'un vaste forum ouvert sur le cardo maximus, axe principal nord-sud; au sud, l'expansion de la ville, dans le prolongement de la même voie, avec un point de jonction monumental entre la vieille ville et la ville nouvelle, marqué par la création d'un vaste complexe de forum et d'un temple dédié à la Gens Septimia, témoins de cette nouvelle phase d'urbanisation. Le site, préservé au fil du temps, inhabité après les périodes chrétienne et byzantine, conserve encore l'aspect de la ville telle qu'elle apparaissait à l'époque romaine. Il est ainsi l'un des sites les plus étudiés dans le panorama de l'architécture résidentielle. Rebuffat recense la présence de dix maisons entre la vieille ville et la ville nouvelle, tandis que Blanchard-Lemée et Carucci en dénombrent respectivement huit et quatre, toutes (à l'exception de la maison d'Hylas) situées dans le secteur le plus ancien41.
Sans vouloir réanalyser des exemples déjà largement étudiés, nous proposons ici quelques observations comparant les maisons des deux parties de la ville ; dans tous les cas analysés, les domus présentent de riches décorations en mosaïque. Donnant sur le cardo maximus, dans le secteur le plus ancien de la ville, se dressent des maisons de tailles variées : la première, à une courte distance de la porte Nord, est la Maison d’Europe, suivie de la Maison de l’Âne et de la Maison de Castorius ; toutes sont situées du côté est de la rue, au nord et au sud du forum.
La Maison d'Amphitrite, située immédiatement à l'est du forum, occupe une position privilégiée, tandis que la Maison de Briques, plus excentrée dans le même secteur, se trouve à proximité. De l'autre côté du cardo , dans le quartier ouest42, se dressent la Maison des Stucs et la Maison des Petits Bassins.
Les trois premières, d'une superficie comprise entre 900 et 1.600 m², sont dotées de grands péristyles avec fontaines, principalement situés devant les salles de réception ; toutes possèdent des bains privés. La Maison d'Amphitrite, organisée de façon similaire mais plus petite (500 m²), est située plus en retrait, tandis que la Maison de Briques43, plus périphérique, est un bel exemple d'habitation plus modeste, datant du IVe siècle et construite selon une technique intéressante alliant opus africanum et brique. Elle occupe 120 m² de surface au sol répartis sur deux niveaux et remplace le péristyle par une petite cour ouverte donnant directement sur la salle principale.
Dans le quartier ouest, plus marqué par le relief accidenté, on trouve deux exemples intéressants de maisons à deux niveaux44 : un niveau, à vocation résidentielle, s’ouvre sur le cardo maximus, et l’autre, inférieur, avec des espaces de service et des locaux dédiés aux activités commerciales et de production, sur le cardo minor ouest. Leurs dimensions sont moyennes (entre 360 et 500 m²), malgré de nombreux agrandissements et réaménagements recensés entre le IIe et le IVe siècle apr. J.-C.
Dans l’extension sud de la ville, deux cas particuliers se distinguent, le premier par sa situation et le second par son plan complexe. La Maison d’Hylas45 occupait une position stratégique entre le Forum Sévère, le prolongement du cardo maximus et la basilique civile du IVe siècle. Elle s’organisait autour d’un péristyle, partiellement occupé par un bassin semi-circulaire, devant lequel se trouvait une longue salle se terminant par une abside ornée d’une mosaïque à thème mythologique (IVe-Ve siècles apr. J.-C.). À l'extrémité sud de la ville se dresse la Maison de Bacchus, ou Maison de la Chapelle Dionysiaque, comme l'appelait Rebuffat46. Elle est née de la réunion de plusieurs édifices47, dont les vestiges datent de la fin du IIe siècle au milieu du Ve siècle. Cet imposant ensemble, qui s'ouvre sur le prolongement du cardo maximus et jouxte les Grands Thermes (fin du IIe siècle), se compose de deux corps principaux, chacun centré sur un grand péristyle orné de nombreux bassins et fontaines. Outre la mosaïque à thème dionysiaque (IIe siècle), on remarque les jardins et les bassins, et surtout une vaste salle de banquet à sept absides. Les principales rénovations datent de la première moitié du IVe siècle, probablement lors de la réorganisation de certaines propriétés suburbaines de riches citoyens.
Toujours en Numidie, mais à l'extrémité orientale, presque limitrophe du district Proconsulaire, la ville de Thibilis, aujourd'hui Sellaoua Announa, se situe sur un étroit plateau à environ 700 mètres d'altitude, naturellement protégée par les pentes abruptes qui l'entourent sur trois côtés. Établissement numide allié à Rome à l'époque césarienne, elle devint un municipe dans la seconde moitié du IIIe siècle apr. J.-C. Rebuffat48 y signale deux édifices résidentiels : la maison des Antistii et la maison de Faustianus, toutes deux situées au cœur de la ville, le long de la route menant au forum. Dans la première (environ 1.100 m²), appartenant à une famille importante dont les membres49 occupèrent des postes éminents dans l'armée sous les Antonins, une longue pièce, probablement couverte, formait l'axe central de la maison ; aux deux tiers de sa longueur, quatre colonnes en stuc formaient un carré, à l'intérieur duquel se dressait un autel figuratif dédié au Génie de la maison50. Le sol des pièces centrales est remarquable, entièrement revêtu de calcaire bleu et de marbre blanc. L'une des colonnes portait l'inscription Antistiorum, en référence à la famille dont les membres sont également commémorés sur deux autres petits autels dédiés à Fortuna Redux et à Victoria, situés au fond du long couloir. La seconde maison51, située entre les murs de la ville et la porte nord, s'articule autour d'un péristyle à huit colonnes, où un autre autel a été découvert, dédié au Génie par C. Iulius Faustianus, le propriétaire.
Dans le quartier nord se trouvaient également d'autres maisons, plus modestes, dont l'une, dont Gsell et Joly52 ont fourni le plan, est particulièrement intéressante comme exemple d'habitation sans péristyle. Cette demeure carrée (20 mètres de côté) occupait la moitié d'un îlot : l'axe central était constitué du vestibule et d'un large couloir pavé, qui menait à un portique à deux piliers et à une petite cour, située au-dessus d'une citerne de récupération des eaux pluviales ; un escalier, dans un angle, menait à l'étage.
Même pour les sites de cette zone intermédiaire, malgré des différences notables dans la documentation, nous disposons d'indications chronologiques générales qui suggèrent une large période entre le début de la construction au IIe siècle apr. J.-C. et les diverses rénovations, concentrées entre le IIIe et le IVe siècle apr. J.-C. Il s'agissait généralement de grandes et luxueuses demeures, inspirées d'un modèle d'habitation romano-africain où le péristyle était l'élément caractéristique. Dans certains cas, comme la Maison des Antistii, des doutes subsistent quant à savoir s'il s'agissait de simples habitations avec des espaces liés à des aspects religieux et cultuels particuliers, une sorte de sanctuaire familial, comme le croyait Gsell53.
Cependant, les quelques exemples de maisons plus modestes, à Cuicul (Maison de briques) et à Thibilis (Maison du quartier nord), présentent un intérêt particulier. Elles témoignent d'une organisation simple mais rationnelle, dépourvue de cour à péristyle, remplacée par une petite cour ouverte. L'espace domestique n'était toutefois pas restreint, un étage supérieur étant également disponible. Il convient également de noter la présence, dans de nombreuses maisons, de pièces et de structures destinées aux activités commerciales et productives.
2.3. La zone frontière
Le secteur le plus méridional est relié à l'axe routier emprunté par les légions lors de leur progression vers l'ouest durant la conquête et la romanisation de l'Afrique du Nord. Mascula, Thamugadi et Lambaesis, en Numidie, situées sur un plateau étroit et allongé culminant par endroits à 1000 mètres d'altitude, appartenaient à l'origine à un réseau de colonies militaires destinées à contrôler le limes, et en particulier le territoire crucial des Aurès.
Mascula contrôlait le passage entre les Aurès et la riche plaine de Nemencha et constituait une étape importante, notamment grâce à la présence de la ville thermale d'
Aquae Flavianae
à proximité immédiate. Il ne reste que très peu de vestiges de l'ancienne cité, sur laquelle fut bâtie l'actuelle Khenchela, parmi lesquels une maison intéressante, partiellement fouillée en 1960, qui a révélé un remarquable patrimoine de mosaïques54 datant du VIe siècle. Sur le plan publié, le péristyle central, avec ses portiques entièrement recouverts de mosaïques, est aisément identifiable, de même que les pièces adjacentes et le triclinium orné d'une grande mosaïque représentant Vénus et la Mer.
Les deux autres villes, situées à proximité, présentent deux cas très différents : Thamugadi conserve parfaitement l’ensemble de son plan urbain, avec son quadrillage régulier, à l’intérieur du périmètre de la ville originelle, fondée par Trajan et étendue par la suite au sud et à l’ouest le long des voies qui en sortaient. Une centaine de maisons ont été recensées dans les îlots réguliers et le long de la bande sud-ouest, où de nombreux immeubles d’habitation furent construits, effaçant ainsi le périmètre originel de la ville. Gsell55 n’avait cité en exemple qu’une seule maison, « située au nord-est du forum, entre la basilique judiciaire et le decumanus »: il s’agissait de la maison appelée plus tard la Maison des Jardinières. Rebuffat56 en a répertorié douze, tout en mentionnant d’autres dans ses notes, certaines n’étant indiquées que par des numéros tirés des plans généraux de la ville, publiés dans plusieurs ouvrages57. De fait, ces plans généraux sont presque illisibles en ce qui concerne les structures résidentielles ; seuls quelques-uns d’entre eux ont fait l’objet de travaux plus ciblés, avec de nouveaux relevés58.
Nous nous contenterons ici de souligner les différences de plan les plus évidentes entre les maisons situées dans les quartiers de la ville, plus simples dans leur organisation interne, et les plus grandes construites hors du périmètre originel. Dans les îlots réguliers, les bâtiments s'organisaient toujours autour de cours à deux ou plusieurs portiques: deux portiques pour la Maison de Corfidius Crementius, du nom du propriétaire qui la rénova, située dans le quadrant nord-ouest de la ville entre le IIIe et le IVe siècle; trois portiques pour la grande Maison de la Piscine, qui occupait deux îlots contigus à l'ouest de la ville originelle; et un péristyle complet au centre de la Maison des Jardinières, bénéficiant d'une situation privilégiée entre le forum, la basilique et le decumanus maximus. Cette maison couvrait une surface d'environ 600 m².
Deux demeures opulentes, nettement plus vastes et plus élaborées, se situent immédiatement au sud de la limite sud originelle de la ville : la Maison de Sertius, construite au début du IIIe siècle apr. J.-C., se trouve à l’angle sud-ouest de la ville, entre le nouveau Capitole, le quartier dit industriel59 et la route menant au complexe de l’Aqua Septimiana Felix. Elle couvrait une superficie d’environ 2.500 m² et, selon Rebuffat60, « son plan général évoque la maison pompéienne ». L’axe central de la maison est formé de deux péristyles : le premier abritait un grand bassin devant la salle de réception, tandis que le second, autour duquel étaient disposées les pièces plus privées, était aménagé en vivier61.
Adjacente et de taille similaire se trouve la Maison de l’Hermaphrodite62, d’un plan plus simple avec un unique péristyle entouré de 22 colonnes ; tous les portiques étaient recouverts de mosaïques, dont un curieux motif ornemental, interprété comme une tabula lusoria63. Les deux maisons possédaient de petits bains thermaux privés.
Nous mentionnons comme dernière référence Lambesi, dont l'agglomération est aujourd'hui en grande partie recouverte par la ville de Tazoult. Au sein du camp d'Hadrien, Rebuffat64 identifiait les « Maisons du grand camp » comme des maisons à péristyle, situées dans la bande immédiatement au nord de la via principalis, appelée praetentura. Ces maisons étaient les résidences de hauts fonctionnaires et d'hôtes de marque, mais le levé topographique général disponible ne permet pas de déterminer le nombre de ces habitations ni leur organisation interne. On y trouve des cours à portiques avec bassins et fontaines en leur centre, comme dans la première unité du secteur oriental, située entre la via principalis et la via praetoria, sans doute dans une position prestigieuse (
Fig. 4
). Malgré le contexte militaire, ce modèle d'habitation répondait donc aux exigences de commoditas et de dignitas, caractéristiques de la société romaine.
Source : M. Lenoir, 2011, fig. 104.