Pour Pascal Scarato, expert en architecture de terre,cité par Lahlah (2004) : « La pathologie humide est la pathologie majeure du pisé. [Elle intervient] majoritairement par une attaque humide en bas de mur. La zone la plus fragile est à l’interface entre le soubassement en pierre et le pisé. C’est là en effet que dans la majorité des cas se conjuguent l’effort maximal, la concentration des remontées capillaires du sol et le rejaillissement de la pluie frappant le sol »¹⁰.

L’action de l’eau est un facteur principal de détérioration de l’habitat en terre, notamment, celui des ksour du Ziban ; elle cause le vieillissement des matériaux et la destruction progressive des structures matérielles. Traditionnellement, un entretien régulier des constructions était suffisant¹¹. Il s’effectuait sous forme de touiza (entraide collective), malheureusement, il n’est plus de mise.

En plus des infiltrations des eaux pluviales, le cadre bâti est, aussi, exposé aux effets de l’érosion éolienne (érosion du pied et de la tête de mur). La terre est particulièrement vulnérable aux phénomènes d’érosion. Par ailleurs, l’eau par ruissellement, les remontées d’humidité par capillarité, l’écartement des murs par des tassements du sol ou des poussées de charpente, le décollement de l’enduit sous l’effet des intempéries, entraînent la dégradation de l’enveloppe du bâtiment.

L’Algérie connaît épisodiquement des phénomènes de crues et des inondations qui se manifestent de façon soudaine et violente et provoquent des dégâts matériels importants au niveau de l’habitat¹². La position des Ziban dans le bas-Sahara algérien, à la limite septentrionale du domaine hyper aride, l’expose à deux type de contraintes : celles liées à l’eau et celle liée au vent. Le risque d’inondation n’est pas propre aux villes sahariennes, mais il est souvent sous-estimé en raison de sa rareté. En outre, les caractéristiques géographiques sahariennes amènent à distinguer les risques liés aux oueds (inondation fluviale)¹³.

Déjà, en 1892, Fréchoxa donné une description précise de la trombe de l’Oued Biskra (Sidi Zerzouz) qui montre à quel point, cette crue de l’Oued était spectaculaire et dévastatrice: « Cette aridité brûlante, sans une goutte d’eau, c’est la rivière, l’Oued Biskra. Parfois des crues soudaines, imprévues, emplissent ce lit jusqu’au bord. Alors c’est une trombe qui roule et se précipite avec des bruits d’océan en fureur, entraînant avec des rochers arrachés aux flancs de l’Aurés, des troncs de palmiers, des morceaux de jardins et parfois des cadavres. En vingt-quatre heures le torrent est passé, le lit s’assèche, les pierres blanchissent au premier rayon de soleil, et il ne reste du flot dévastateur qu’un coin de moins dans l’oasis qu’une brèche de plus à son flanc ouvert, […] »¹⁴.

Cinq ans plus tard, Haut fort dans son récit de voyage évoquait lui aussi latrombede cet oued :« Deux ou trois jours l’an, le torrent se précipite des hauteurs de l’Aurès, et emplit l’immense plage, l’oued roule quelques heures chaque printemps, avec un bruit de mascaret, les eaux des grands monts, vers l’avide désert qui les boit. »¹⁵.

En 1998, Zerdoum¹⁶ rapporte dans son ouvrage consacré à l’histoire de Biskra que Sidi Zerzour (un saint homme), a été considéré comme le saint protecteur de Biskra. Le poème du cheikh Dali Taher El-Biskri, (né et mort à Biskra 1860-1940), évoque le pouvoir du saint homme « ma nendah bi rjalbladi, ghithouni yaahl siadi » « nendah sidi-zerzour, yodhrob bi lmadfa à ouel kaor »¹⁷.

Une légende raconte le miracle attribué à Sidi Zerzour (légende de Msidis). Ce saint homme aurait pourfendu les eaux torrentielles de l’Oued Biskra en crue, pour sauver Lahlali un jeune écolier en détresse au milieu des flots. Auparavant, Sidi Zerzourlui avait lancé un tronc d’arbre pour son ancrage, en lui criant vivement : « Ya Lahlali, yalemchoum, ahkem fi jderzaitoun »¹⁸. Le tronc d’arbre se serait alors transformé en roc dans l’eau.

Une autre légende populaire très réputée dit qu’avant de mourir, il aurait demandé à ce qu’il soit enterré dans un tombeau construit dans le lit de la rivière qui s’appelait à l’époque (aujourd’hui aussi) Oued Biskra. Il aurait prédit que son monument funéraire résisterait à l’assaut des plus fortes crues(fig.5). En fait, les crues de l’oued se scindent en deux en heurtant le mur arrondi du mausolée, justifiant ainsi le statut de « guessamel-ouidane » (coupeur de rivières) accolé au nom du saint homme. Ainsi, la résistance de ce mausolée se trouve dans les propriétés des matériaux de ce petit monument. Sa construction posait une énigme, elle ne paraissait ni romaine ni arabe. Or, Baradez (un colonel de l’armée française)a relevé le même style de construction dans les bâtiments intérieurs du Praesidium de Thouda¹⁹.