تذكر الدراسات أنّ الإمبراطور الروماني هدريانوس حين زار قرطاجة الرومانية سنة 128 بعد الميلاد، وجد أهلها يشكون شحّ الماء وندرته فأمر بعض مرافقيه بالبحث عن عيون بعيدة يمكن من خلالها تزويد المدينة بالماء على غرار مدينة روما. فقادتهم رحلة البحث عن تلك العيون المتفجرة والمياه المتدفقة إلى زغوان، وهي مدينة تقع على مسافة حوالي 60 كم جنوب قرطاجة. ومن هناك، شيّدوا بالحجارة الكبيرة والصغيرة قناة تمتدّ على طول 132 كم ينساب فيها ماء زلالا حتى يصل إلى المدينة. ظلّت مياه زغوان تطفأ ظمأ سكان قرطاجة الرومانية طيلة قرون، وأضحى المعلم المائي الناقل للمياه رمزًا من رموز الحياة فيها وسببًا من أسباب قوّتها ومنعتها. لذلك، كانت قناتها هدفًا لأعداء المدينة كلّما نشبت حربا أو استهدفتها غارة. وحتى بعد أفول نجمها، ظلّت هياكل البنيان أو الحنايا التي كانت تحمل القناة تشهد على عبقرية الإنسان التي تخترق الزمن وقدرته على مغالبة الطبيعة، تثير إعجاب الرحالة والجغرافيين. ولا زال هذا المعلم إلى اليوم يشدّ إليه انتباه المسافرين ويثير فضول كلّ من رآه. ومع هذا، فإنّ هذا الأثر المائي لم يلق من الدراسات بقدر ما لقيه من اهتمام الناس به وإعجابهم. إذ لا يوجد إلى حدّ يوم الناس هذا دراسة علمية تسلّط الضوء على مختلف جوانبه التاريخية والتقنية والهندسية والقانونية. كما أنّ المعلومات التي وفّرتها الدراسات العلمية غير كافية حوله، لأنها في نظرنا تبقى مجزّأة إذ غالبًا ما يقع التركيز على قسم من المعلم دون غيره من المكوّنات و لو أنّ المنبع و بالخصوص معبد المياه قد كان لهما الحظّ الأوفر رغم أنّ هذا الأخير لا يمثّل الجزء الأهم من الناحية الهندسية¹.

وتأتي هذه الدراسة لعرض مختلف نتائج المسح الميداني والاكتشافات الجديدة التي توصّلنا إليها بخصوص المسار العام لشبكة القنوات المائية التي كانت تزود عبر نظام مائي واحد مدينة قرطاجة الرومانية بالمياه العذبة. وسيقع التركيز خلالها على الجزء الأخير من مسار القناة الممتد على المجال الواقع بين منطقة رأس الطابية وموقع قرطاجة. وذلك استنادًا إلى المعطيات الأثرية والتاريخية التي وردت بمصادر العصرين الوسيط والحديث.

أوصلت مياه العيون المتفرقة وخاصة تلك التي بزغوان إلى مدينة قرطاجة الرومانية عبر هذا النظام المائي العظيم والمميز بعلو قناطره المركبة وامتدادها. ومع أن جريان الماء نحو المدينة لم ينقطع طيلة قرون فإننا من الناحية الأثرية لا نعلم له مستقرا. ففي هذا الشأن، أشارت بعض الدراسات العلمية الحديثة إلى منشآت مائية متفرقة داخل موقع قرطاجة الأثري كخزانات المعلقة وصهاريج برج جديد أو كحمامات أنطونيوس وغيرها. إلا أن الإشارات غير مؤكدة لغياب الشواهد الأثرية. ومن وجهة نظرنا لا نرى معلما يكفي لتخزين كميات المياه الكبيرة التي يتم جلبها خاصة إذا ما ازداد منسوب مياه العيون المائية خلال موسم الشتاء الممطر من كل سنة²⁷. لكن، اعتمادا على المعطيات الواردة ببعض مصادر الفترة الوسيطة نستنتج أن هذا النظام المائي كان مزود عند وصوله مدينة قرطاجة بمنشئة مائية استخدمت لتعديل جريان الماء وتوزيعه داخل النسيج الحضري للمدينة. أطلق أبو عبيد البكري على هذه المنشئة اسم 'المصنع" حيث ذكر أن " في وسط المدينة (قرطاجنة) صهريج كبير حوله في وقتنا هذا ألف وسبعمائة حنية قائمة سوى ما انهدم منها، وكان يجري إلى هذا المصنع الماء المجلوب من عين جقار إلى قرطاجنة"²⁸. نستنتج من خلال تسمية "المصنع" أن الصفة الوظيفية لهذه المنشئة المائية لا ترتبط بتخزين الماء أو استهلاكه إنما لها وظيفة أخرى جاءت أكثر تحديدا في كتاب الاستبصار في عجائب الأمصار. فقد ذكر صاحب الكتاب وهو يتحدث عن قرطاجنة "وفي وسط المدينة صهريج كبيرحوله في وقتنا هذا نحو ألف وسبعمائة ساقية قائمة بسوى ما تهدم منها، وكان يقع فيها الماء المجلوب في هذه القناة ويخرج من هذا الصهريج إلى بعض تلك المواجل"²⁹. وإضافة إلى تحديد دور هذه المنشئة وذكر بعض المعطيات الهندسية فإن صاحب الكتاب يضيف معطى عن نظام جريان الماء بين قناة الجلب والمنشئة المائية والتي يشار الى مثيلاتها في أنظمة جلب المياه القديمة بقصر المياه، حيث أن حركة الماء لا تتمثل في السيلان أو الجريان انما الوقوع من فوهة القناة نحو المنشئة وهو ما يفيد ان القناة جلب المياه زغوان - قرطاج كانت على ارتفاع مقارنة بمكان تموقع قصر المياه.